Prix Nobel de littérature en 1971, l’écrivain chilien Pablo Neruda est devenu de son vivant une figure mythique et populaire de la poésie latino-américaine. Diplomate, homme politique, Neruda a tenté de concilier engagement socialiste et expérience poétique à travers une œuvre d’une grande puissance qui brasse l’histoire et les mythes du continent sud-américain, comme en témoigne son chef d’œuvre, Chant général paru en 1950. 

Né en Argentine, de parents russes qui s’installent définitivement en France en 1908, Joseph Kessel (1898-1979) est demeuré, tout au long de son existence, un éternel voyageur, témoin des bouleversements du XXe siècle. Aviateur lors des deux conflits mondiaux, grand reporter, correspondant de guerre puis résistant, Kessel est également l’auteur d’une œuvre prolifique qui comporte près de quatre-vingts volumes.

De L’équipage (1923) aux Cavaliers (1967), il a ainsi fait preuve d’un don éclatant de romancier.